Karhu

Kysymys: Karhulla on paljon lempinimiä. Tiedetäänkö, mistä tulee sen ”virallinen” nimi karhu?

Vastaus: Karhu on iso ja voimakas eläin. Metsästäjälle se on vaarallinen vastustaja. Tästä syystä karhusta ei haluttu puhua ”oikealla” nimellä, vaan käytössä on ollut kiertoilmauksia. Tällainen on alun perin kyllä myös karhu-sana. Se on johdos sanasta karhea ja viittaa eläimen karvapeitteeseen. Kyse ei siis ole niinkään lempinimestä, vaan pelätystä eläimestä ei ole haluttu puhua suoraan.

Karhu velkojana on puolestaan käännöslaina ruotsista, jossa karhua tarkoittava björn on myös velkoja, ja sanasta johdettu verbi björna tarkoittaa karhuamista.