Käärme ja mato

Kysymys: Mikä on käärmeen alkuperä?

Vastaus: Käärme kuuluu vanhoihin balttilaisiin lainasanoihin. Lainan lähtökohtaa edustavat nykykielissä liettuan kirmìs ’mato, käärme’ ja latvian cirmenis ’mato, toukka’.

Laajalti suomen murteissa käärmettä on kutsuttu madoksi. Se on alkuaan kiertoilmaus. Käärme on ollut pelätty ja varottava eläin, joten se on haluttu pitää loitolla siten, että on vältelty sen ”oikean” nimen mainitsemista.

Sanalla mato on vastine paitsi lähes kaikissa itämerensuomalaisissa kielissä myös saamelaiskielissä (esimerkiksi pohjoissaamen muohccu ’koi’). Itämerensuomalais-saamelaisen sanan on esitetty olevan hyvin vanha laina indoeurooppalaiselta, tarkemmin sanoen iranilaiselta taholta.

Vastaaja: Kirsti Aapala