Vaski ja kupari

Kysymys: Mikä on vaski?

Vastaus: Nykykielessä kupari on syrjäyttänyt vanhan kuparia tarkoittavan sanan vaski lähes täysin. Edellinen on laajalle levinnyt kansainvälinen sana (vrt. ruotsin koppar, saksan Kupfer, englannin copper jne.). Nämä sanat juontuvat latinaan, jossa cuprum tarkoittaa kuparia. Sana on lyhentynyt ilmauksesta aes Cyprium ’kyproslainen metalli’, ja näin kupari-sanassa elää edelleen tieto siitä, mistä antiikin kansat saivat pääasiallisesti kuparinsa.

Vasken tarina on erilainen. Sana on yleisuralilainen, se esiintyy siis kaikissa kielikuntamme kielissä. Se tarkoittaa kuparin ohella myös rautaa tai yleensä metallia (vrt. unkarin vas ’rauta’). Vanha omaperäinen sana vaski ei ole vielä täysin hävinnyt jäljettömiin. Kuparinvärinen vaskikala ui rannikkovesissämme, ja kuparinkiiltoinen raajaton lisko vaskikäärme eli vaskitsa luikertelee kastematoja ja etanoita pyydystäen. Varsin koomisilta kuulostaisivat sanat kuparipuhallin ja kupariyhtye tuttujen vaskipuhaltimen ja vaskiyhtyeen sijasta. Vaski soi eikä kupari.

Vastaaja: Klaas Ruppel