Urheilla ja urheilu

Kysymys: Suomen kielessä on omaperäiseltä vaikuttava sana myös ruumiinliikunnalle. Mistä tulevat urheilla ja urheilu?

Vastaus: Verbi urheilla ja siitä johdettu substantiivi urheilu ovat 1800-luvun lopun tietoisen sanaston kehittelyn tuotteita. Sana urheilu hyväksyttiin eräässä Kotikielen Seuran kokouksessa vuonna 1886 ruotsin idrott-sanan vastineeksi. Sanoja ei keksitty tyhjästä, vaan murteissa olemassa oleva urheilla-verbi otettiin yleiskieleen uudessa merkityksessä. Murteissa verbi kuvaa uhkarohkeaa toimintaa. Verbi on johdettu sanasta urho, joka esiintyy jo Mikael Agricolan teksteissä ja tarkoittaa täysikasvuista miestä ja sankaria. Sanan johdoksia ovat myös urhoollinen ja urhea.