Kevät tulee kohisten ja lumi häipyy sulaen! Vaikka ulkona sula on nyt näkyvästi läsnä, harva tulee ajatelleeksi, että tuiki tavallisella sula-sanalla on oikeastaan kolme eri merkitystä ja kaksi eri sanaluokkaa.
Kielitoimiston sanakirjassa sanan sula 1. merkitys on ’jäätön, jäätymätön, avoin’, kun puhutaan vesistöstä, maasta tai muusta luonnosta. Voidaan sanoa esimerkiksi Joki on vielä sula tai Tie on jo sulana. Tällaisen adjektiivikäytön lisäksi sula voi esiintyä myös substantiivina viittaamassa jäättömään kohtaan muuten jäätyneessä vedessä (esimerkiksi Hiihtää sulaan).
Sulan 2. merkitys yleiskieltä kuvaavassa sanakirjassa on ’nestemäiseksi, juoksevaksi tullut tai tehty’, kuten sanapareissa Sula metalli ja Sula tali. Tässä merkityksessä sanaa käytetään myös kuvallisesti: joku voi olla toisen käsissä kuin sulaa vahaa, siis vailla omaa tahtoa. – Edelleen myös substantiivinen käyttö on mahdollista, kuten vaikkapa vakiintuneessa yhdyssanassa voisula. Lisäksi oma erikoistunut merkityksensä on substantiivilla lukkosula, joka tarkoittaa jäätyneen lukon sulatusainetta.
Sulan kolmas käyttötapa on erikoisin. Sitä voidaan nimittäin käyttää vahvistussanana, jolloin sen merkitys onkin ’pelkkä, paljas, puhdas, silkka’. Maailmanmeno on tällä hetkellä sulaa hulluutta. Emmekö vain voisi elää sulassa sovussa?
