Keskikesällä valoisimpaan aikaan on jo muinoin vietetty säänjumala Ukon juhlaa. Kristinuskon myötä vanhat perinteet pikku hiljaa muuttuivat, ja kesäkuun 24. päivä omistettiin Johannes Kastajalle. Juhlan nimi juhannus on nimen Johannes muunnelma. Suomen murteissa juhannusta on nimitetty myös johannekseksi, juhananpäiväksi, juhaniksi, juhannekseksi tai jussiksi. Ruotsista lainattu juhannuksen nimitys mittumaari (myös muun muassa mehtumaari, messumaaria, mettumaari, mitmaari) on ollut käytössä laajalti suomen länsimurteissa.
Vuodesta 1955 lähtien juhannus on ollut liikkuva pyhä, ja juhannuspäivää vietetään kesäkuun 19. päivää seuraavana lauantaina. Sen sijaan esimerkiksi Virossa juhannus eli jaanipäev on edelleen kiinteästi 24. kesäkuuta, ja se on myös virallinen vapaapäivä.