Sana-artikkelissa voidaan käyttää kymmeniä eri rakenneosia, kuten hakusanaa, käyttöalaa, selitettä ja esimerkkiä. Eri elementit saadaan erotettua sana-artikkelissa teknisesti toisistaan, kun artikkeli kirjoitetaan tietokoneohjelmalla rakenteiseen muotoon. Tämän ansiosta sähköistä sanakirjaa käytettäessä on mahdollista kohdistaa hakuja eri rakenneosiin.
Toistaiseksi hakuja voi kohdistaa hakusanoihin (yhdyssanoihin tai ei-yhdyssanoihin), selitteisiin, esimerkkeihin tai koko sanakirjatekstiin. Koska koko sanakirjateksti on rakenteisessa muodossa, hakujen kohteeksi on mahdollista lisätä myöhemmin esimerkiksi käyttöalat tai suositukset.
Osa sanakirjan rakenneosista on piilossa käyttäjiltä, eli niiden sisältö ei tule näkyville sanakirjaan. Tällaisissa rakenteissa voidaan esimerkiksi antaa sellaista tietoa, jota käytetään hyväksi hakutoiminnoissa: yhdyssanoihin merkityt rajat (esim. jalka|pallo|kenttä) ovat tarpeen, jotta yhdyssanahakusanoista voidaan tarkennetulla haulla etsiä haluttuja osia (esim. pallo).
Piiloon jääviin rakenneosiin pystytään myös merkitsemään tieto siitä, mikä homonyymisista hakusanoista (1. lakka, 2. lakka, 3. lakka vai 4. lakka) sisältyy esimerkiksi yhdyssanoihin lakkapinta tai lakkahillo. Tämä tieto auttaa ryhmittelemään sana-artikkeleita kappaleiksi painetussa sanakirjassa. Tällaisen tiedon perusteella vaikkapa aakkosjärjestyksessä peräkkäiset hakusanat kuusipuu ja kuusipäiväinen saadaan erotettua painetussa kirjassa eri kappaleisiin, koska ne ovat historiallisesti eri alkuperää.
Toimittajan työkalu
Kielitoimiston sanakirjaa toimitettiin aiemmin Adoben FrameMaker-ohjelmalla, joka otettiin käyttöön jo sanakirjan ensimmäistä, vuoden 2004 versiota tehtäessä. Vuonna 2025 Kotimaisten kielten keskuksessa siirryttiin kaikkien sanakirjojen yhteiseen toimitusjärjestelmään, ja työkaluna toimii nykyisin XMetaL Author. Ohjelmaa on sovellettu kunkin sanakirjan erityistarpeisiin.
Oheisessa kuvassa on näyte esimerkki-artikkelista. Harmaat palikat ovat sanakirjan rakenneosia eli elementtejä.