Ursula tulee latinankielisestä karhun nimityksestä. Ursulan kerrotaan olevan ursan ’naaraskarhun’ hellittelymuoto, toisaalta sana merkitsee ’pientä karhua’. Eläimen nimitys on voinut olla alkuaan vanha lisänimi, joka on viitannut henkilön ominaisuuksiin tai kotipaikkaan. Nimeä on tehnyt tunnetuksi pyhimys ja brittiläisen kuninkaan tytär, joka eli ensimmäisen vuosituhannen alussa (n. 200–400). Legendan mukaan Ursula keräsi ympärilleen 11 000 neitoa, teki pyhiinvaelluksen Roomaan ja kuoli ryhmänsä kanssa Kölnissä.
Suomen vanhimmissa asiakirjatiedoissa Ursula mainitaan Turun tuomiorovastin sisarentyttären nimenä (1477) sekä naisennimenä Hämeen linnaläänin sakkoluetteloissa (1547–57). Almanakassamme Ursula on ollut 1705 ja myöhemminkin Pyhän Ursulan ja 11 000 neitsyen muistopäivän kohdalla, 21. lokakuuta. Suomessa nimen suosio ei ole koskaan ollut valtaisa, mutta 1960–1970-luvulla suosiossa on pieni huippu. Ehkä 1960-luvun Bond-elokuvasta tuttu Ursula Andress on tehnyt tuolloin nimeä tunnetummaksi.
Nimipäivät © Yliopiston almanakkatoimisto