Vastaus
Eräs yleinen merkityksenkehityksen suunta on konkreettisesta abstraktimpaan. Näin on käynyt myös verbin kehittää merkitykselle. Muodollisesti verbi on johdettu sanasta kehä, ja vanhassa kirjasuomessa, esimerkiksi vuoden 1642 Raamatussa, merkitys on ’päästää, vapauttaa’. Verbi on länsimurteinen, ja sillä on murteissa edellä mainitun lisäksi myös merkitykset ’liestyttää, selvittää (lankaa)’ ja ’kohentaa, pöyhiä’.
Yleiskielen nykymerkitys on lääkäri Samuel Roosin vuonna 1863 kehittämä. Esikuvana oli todennäköisesti esimerkiksi ruotsin utveckla ’kehittää’, vrt. veckla ut ’avata, levittää’.