Hopea

Kysymys: Suomessa hopea on hopea, mutta esimerkiksi ruotsissa ja englannissa silver. Miksi?

Vastaus: Sana hopea tunnetaan kaikissa itämerensuomalaisissa kielissä eli lähisukukielissä (esimerkiksi karjalan hopie, vepsän hobed, viron hõbe ja liivin i͗bdi). Kaikissa kielissä merkitys on hopea, mutta vepsän etelämurteessa sana tarkoittaa myös pehmeää. Ja pehmeän ja taipuisan merkitys sanalla on myös saamelaiskielissä.

Lähdetäänkin siitä, että suomalais-saamelaisessa kantakielessä, josta itämerensuomalaiset ja saamelaiskielet ovat kehittyneet, sana tarkoitti nimenomaan pehmeää. Itämerensuomalaisissa kielissä sana olisi sitten siirtynyt tarkoittamaan nimenomaan hopeaa, koska havaittiin, että hopea on ennestään tuttua kuparia pehmeämpää.