Itämeri on aika vanha nimi. Vanhin suomenkielinen merkintä on vuodelta 1649.
Itämeri on käännös ruotsinkielisestä nimestä Östersjön, joka esiintyy tämän asuisena vuoden 1499 lähteessä. Ikää nimellä lienee huomattavasti tätäkin enemmän, sillä Einhard, Kaarle Suuren avustaja, mainitsee jo vuonna 808 nimen Ostarsalt. Nimen salt merkitsee merta.
Miksi sitten öster, itä? Siksi, että meri on sijainnut nimenantajien, hollantilais-tanskalaisten merenkulkijoiden, näkökulmasta idässä. Selvää ja yksinkertaista.
Kansanedustaja Veltto Virtanen ehdottaa kuitenkin, että nimi tulisi vaihtaa. Hänen mukaansa nimi on jäänne historiallisen valtapolitiikan ajoilta. Nimi kuvaisi ikävästi ja alistavasti suhdettamme Ruotsiin, vaikka Ruotsin vallasta on jo vapauduttu.
Velton mukaan parempia vaihtoehtoja olisivat vaikka Länsimeri, Valtameri ja Meripihkameri. Nimen vaihtamista selvittävä työryhmä tarvitsisi työlleen puolen miljoonan budjetin, sanoo Veltto aloitteessaan.
Huh huh. No huomiotahan näinkin saa. Jalkapallohallit ja areenat saattavat sponsorien myötä vaihtaa nimiään, mutta Itämeri ei kai ole kaupan. Annetaan vakiintuneiden ja historiallisten nimien säilyä ihan sellaisinaan.