Rautateiden nimet sijoittuvat kuvailevien ilmausten ja erisnimien välimaastoon. Nimitykset, jotka kertovat, minkä tyyppisestä radasta on kyse, suositetaan kirjoittamaan pienellä alkukirjaimella:
oikorata
päärata
sähkörata
Turusta Helsinkiin kulkevan rantaradan ja Helsinki-Vantaan lentoasemalle vievän kehäradan nimet hahmottuvat kielitajussa helposti erisnimiksi, koska niitä käytetään usein ilman tarkentavaa paikannimeä (vrt. Lahden oikorata). Ne suositetaan kuitenkin kirjoittamaan pienellä alkukirjaimella kuten pääratakin.
Usein rautatien nimeen sisältyy maininta määränpäästä tai alueesta, jonka läpi rata kulkee. Tällaiset kuvailevat nimet kirjoitetaan erilleen:
Pohjanmaan rata
Siperian rata
Ohjepankin ohjeesta Rautateiden nimet selviää, miten rataosuuden nimi kirjoitetaan, kun nimessä on mainittu radan molemmat päätepisteet, kuten Kerava ja Lahti.
Rautateiden nimet
Nimi voi ilmaista myös radan päätepisteet. Tällöin päätepisteiden nimien väliin tulee ajatusviiva.